[I]Мне, как известному редактору, талантливому клону, предводителю шоблы и просто человеку с гарпуном каждый день приходят в личку тонны писем. Большинство из них от начинающих писателей, которые хотят получить от меня ценный совет и заодно надеются, что я помогу им выбиться в литературные люди. Сегодня, допустим, я получила рассказ от некоего Эрика Распэ. Вот он:
[/I]
После ужина джентльмены перебрались в каминный зал, уселись в расставленные полукругом кресла, милостиво позволили слуге подбросить в камин несколько поленьев и принялись, по своему обыкновению, делиться охотничьими историями и травить байки.
Первым заговорил барон, худощавый человек, носивший щегольскую бородку и заплетавший волосы на затылке в короткую косичку. Как раз такую, которая легко помещается в кулак.
- Однажды, господа, я отправился на охоту и забыл взять с собой пули, - сказал он. – Вы же знаете, со мной такое часто случается, так как я привык постоянно думать о высоких материях и часто забываю о всяких насущных мелочах. И вот иду я по лесу, кушаю вишни из кулечка, который вручила мне моя жена, и думаю о предстоящей войне с Англией, как вдруг навстречу мне выбегает олень! Взрослый самец с огромными рогами! Я хватаюсь за ружье и обнаруживаю, что оставил пули дома. Но я не растерялся, зарядил ружье косточкой от вишни, и выпалил оленю прямо в лоб!
Барон замолчал, раскуривая большую изогнутую трубку.
- И что же было дальше? – спросили нетерпеливые слушатели.
- Оленя я в тот день не добыл, господа. Полагаю, он испугался звука выстрела и убежал в лес. Однако, прошел год и я снова пошел на охоту и встретил того оленя.
- Но, барон, как же вы определили, что это был тот самый олень?
- Очень просто, господа, - ответствовал барон. – Дело в том, что у него из головы росло роскошное вишневое дерево. В тот день у меня было с собой и ружье, и пули, но я не стал в него стрелять
- Почему?
- Рука не поднялась. Во-первых, это было красиво. А во-вторых, это был первый удачный образец геномодифицированных продуктов и я уверен, что это животное представляет интерес для науки. Я решил, что лучше дождаться, пока этот самец обзаведется потомством и посмотреть на оленят.
Из темного угла донеслось скромное покашливание, на которое никто не обратил внимания.
- А я, как вы знаете, только что вернулся из Бенгалии, - сказал смуглый человек с колониальным пробковым шлемом на голове. – Где охотился на тигра-людоеда, терроризировавшего целую округу. Десять дней я сидел в засаде и ждал, когда этот тигр нападет на деревню, и когда он появился, я был поражен его размерами и яростью, горевшей в его глазах. Я был заворожен этим зрелищем, когда он бросился на меня, и я выпалил в него дуплетом, остановив тело хищника в прыжке. Но убить его мне не удалось. Он разодрал мне бок и скрылся в джунглях, отправившись зализывать раны. Неделю я шел по его кровавому следу в джунглях, но мне так и не удалось его найти.
Человек в пробковом шлеме задрал рубашку и продемонстрировал все присутствующим свежие шрамы, оставленные на его боку страшными тигриными когтями.
- Скоро я снова отправляюсь в Бенгалию и надеюсь, что мы доведем наш поединок до конца, - сказал он.
Покашливание в темном углу стало громче, но на него снова никто не обратил внимания.
- А я охотился на полярных волков, - сказал третий рассказчик. – Полярная ночь темна, и для того, чтобы убить волка, нужно попасть ему точно в голову, между светящихся в ночи глаз. Однажды я настрелял три десятка волков за ночь, и местные жители отблагодарили меня за то, что я отвел угрозу от их оленьих стад.
Присутствующие выразили одобрение охотнику на волков.
- А я, - раздался хриплый голос из углу. – А я тоже охотник! Я… я хомячков… десятками! Сотнями!
- Простите, милейший, - сказал барон. – Я не совсем понял, что именно вы делаете?
- Хомячков! Травлю! Десятками! Сотнями! Я великий охотник!
- Чем травите? – холодно осведомился человек в пробковом шлеме.
- Ядом! - донеслось из угла. – Сотнями! Тысячами травлю! Я охотник!
- У моей дочери был хомячок, - задумчиво сказал барон. – Такое маленькое пушистое существо… Вполне безобидное, насколько я помню. И в чем же тут доблесть?
- Сотнями! Тысячами! Травлю! Охотник я! Великий!
- А посветите-ка в угол, господа, - попросил барон.
Охотник на полярных волков достал из камина горящую ветку и двинулся в сторону угла. Сидящее в углу существо попыталось отступить в тень, но скоро тени там и вовсе не осталось.
- Так это же этот… как его… гоблин, - разочарованно сказал барон.
- Это не гоблин, это тролль, - поправил его человек в пробковом шлеме.
- Я великий тролль! – заверещало существо. – Великий охотник! Хомячков! Сотнями! Все ради лулзов!
- Как-то это…странно, - сказал барон. - И довольно утомительно.
- Я никогда не устану! – заявил тролль. – Хомячков! Всегда!
- Да слушать вас утомительно, - объяснил барон.
- А вы не обращайте внимания, - посоветовал ему человек в пробковом шлеме. – Это лучшее средство против троллей. Если не обращать на них внимания, они не опасны.
- Но он же кричит.
- Покричит и успокоится, - сказал охотник на полярных волков, бросая горящую деревяшку обратно в камин. – И чем меньше мы будем его слушать, тем быстрее крики сойдут на нет.
- Хм… Ну ладно. Так вот, я тоже однажды побывал на северном полюсе и встретил там белого медведя, - начал новый рассказ барон. – И ружья, как это водится, у меня с собой не было. Но я не растерялся и схватил медведя за передние лапы, сжав их в своей железной хватке, как в тисках…
Существо в темном углу продолжало что-то бормотать, но люди старались на него не реагировать.
Очередной день в психиатрической лечебнице маленького английского городка подходил к концу.
(с)