- Эй, даже и не думай! — пригрозила Лилька. — Кстати, что тебе подарить?
- Белые тапочки, — проворчала я.
- Давай отложим белые тапочки на черный день! Есть другие предложения?

- Что-нибудь внусненькое, — поразмыслив, сказала я.
- Коньячок? — живо отреагировала Лилька. Да, подруги всегда умели меня порадовать!
- Ладно, приду, — обреченно согласилась я. — Готовить не буду, говорить дурацкие тосты про «новое счастье» тоже не буду, радоваться жизни не обещаю, — предупредила я, но испугать Лильку было не так-то просто.
Накануне праздника позвонил Андрей и пригласил посидеть в кафе, чем несказанно удивил. Я уже стала его забывать, убедив себя, что наше случайное знакомство не будет иметь никакого продолжения, но когда он с улыбкой поднялся мне навстречу и чмокнул в висок, я вновь почувствовала биение своего сердца и поняла, что убить чувства к этому человеку мне не удалось. Мы сидели и болтали о всякой ерунде, делая вид, что это просто дружеская встреча, но — про себя-то я точно знала, что это не так. Мне так хотелось взять Андрея за руку и сказать: «Я думала о тебе. Я скучала. Пожалуйста, не пропадай из моей жизни, без тебя она пустая, как ледяной дом, и совершенно бессмысленная. Давай попробуем...» Но я знала, что никогда этого не скажу. Из страха получить отказ, показаться слабой или от неверия в счастливые финалы — не знаю, но я всегда буду смеяться, изображать из себя вполне счастливую независимую женщину, которая ничто не принимает всерьез — и никогда не признаюсь в своих чувствах.
Потом мы сидели в машине у моего подъезда, и болтали про Новый год. Я рассказала, как была Комком на утреннике в детском саду, Андрей тоже ударился в воспоминания.
- А я постоянно был мистер Картонная Коробка, — смеясь, рассказывал он. — Обычно к Новому году родители покупали какую-нибудь теxнику и оставалась большая коробка — самый кайф, если от телевизора, в ней без затей проделывались дырки для рук и головы, и — вуаля — костюм картонной коробки для новогоднего праздника готов!

- А когда я был студентом, помню, прямо на Новый год с девушкой расстался, — улыбнулся Андрей старым воспоминаниям. — Мы заранее договорились, что подарком будет книга. Она подарила мне Камасутру, а я ей справочник по правописанию Розенталя. С тех пор я дарю более нейтральные подарки...
- Кстати, какой подарок хочешь ты? — неожиданно спросил он.
- «Фестал», — ответила я. — Впереди новогодние застолья!
- Ну, «фестала» у меня с собой нет, так что довольствуйся малым, — сказал Андрей и протянул мне квадратную коробочку.
«Наверное, духи!» — подумала я, развязывая ленточку, но в коробке находилась фигурка пузатого божка из красного дерева, с толстыми губами, расплывшимися в плотоядной улыбке. Божок сидел в позе лотоса, выкатив большое пузо и, похоже, не мучился никакими комплексами по поводу фигуры.
- Думаешь, мне стоит начать коллекционировать фигурки толстых существ? — иронично спросила я.
- Это китайский божок Хотей, — пояснил даритель, — он приносит счастье и исполняет желания. Надо только почаще целовать его в пузо!

• 
• 
•