все реже попадала в дурацкие ситуации. Свидание со Скульптором не стало исключением: он был предсказуемо галантен, симпатичен и — если верить его словам — находился в активной стадии развода. Как рассказал мне Илья, его пятилетняя семейная жизнь разбилась из-за несносной и слишком энергичной тещи, которая сразу невзлюбила зятя и всячески ему пакостила. Теща поселилась вместе с молодыми и тут же установила свое господство, каждый день сокрушаясь о том, что зять и в подметки не годится бывшим поклонникам дочери и выражая надежду, что этот безобразный мезальянс долго не протянет. Дабы не взять на душу грех смертоубийства, Илья поднапрягся и построил загородный дом, куда ненавистная теща была депортирована, как последний диссидент. Однако свежий воздух и банно-оздоровительные процедуры лишь придали старушке бодрости, и она пуще прежнего принялась ненавидеть зятя, изводя бесконечными звонками, капризами и внезапными приездами. Жена металась между двух огней, изо всех сил стараясь примирить враждующие армии, но все было тщетно, тогда она собрала вещи и съехала жить к маме в загородный дом. Мне была озвучена официальная дата развода, но я, наученная горьким опытом предыдущих знакомств, постоянно была настороже, прислушиваясь к телефонным разговорам, принюхиваясь и приглядываясь.
Первая наша встреча состоялась в ресторане, где Илья как раз и рассказал трагическую историю своей жизни, впрочем, я не особенно запомнила подробности. Поглощая несладкий кофе, я с презрением наблюдала гнусную картину человеческих пороков: шустрые, как понос, официанты едва успевали метать на столы многочисленных посетителей все новые и новые блюда, а жалкие людишки — рабы желудков — поглощали эти горы жирной и вредной пищи, в отличие от меня, совершенно не заботясь о карме. Мое тщеславие выросло до небес и если б не завывания в животе, я вполне могла бы подумать, что окончательно одержала победу высокого духа над бренной плотью. Придя домой, я почти не помнила тем нашей светской беседы, однако в мельчайших подробностях могла описать и даже зарисовать по памяти трапезу из пяти блюд толстого дядьки за столиком справа. Я все волновалась и заключала пари сама с собой, сможет ли он после четырех блюд сожрать яблочный штрудель, но он умял его за милую душу, даже не поперхнувшись от моего голодного взгляда! Во вторую встречу я решила не истязать себя отвратительным зрелищем чужого чревоугодия, и мы отправились в кино. Здесь было еще хуже: маленький зал кинотеатра был насквозь пропитан запахом поп-корна и чипсов! Вокруг меня сидели наглые обжоры и ели, ели, ели!!! Они запихивали в рот шоколадки и мороженое, пили пиво и закусывали его сырными палочками, поглощали литры колы и шелестели фантиками от конфет — давно я не ощущала такой изощренной пытки! Мой живот урчал и завывал так, что заглушал звуки стрельбы из динамиков, но про что был фильм, я так и не поняла. Надо ли говорить, что в наше третье свидание, когда мы посещали выставку импрессионистов в Эрмитаже, я запомнила только буфет? Нервы мои были на пределе, и когда Илья вежливо спросил, какое еще культурное заведение я хотела бы посетить, я почти закричала: «Такое, где не едят!» Дабы не прослыть в глазах нового знакомого взбалмошной истеричкой, пришлось признаться, что я уже неделю сижу на кефире с капустой, поэтому виды и запахи еды приводят меня в состояние нервного возбуждения.
- Я знаю, куда тебе нужно! — сказал Илья и привез меня в свою мастерскую — просторную двухкомнатную квартиру в старом доме, с высоченными потолками и большими арочными окнами. Одна комната была заставлена

• 
• 
•