[B][COLOR=darkblue] Теперь, когда я покончил с делами, я мог посвятить себя главной цели
поездки в Рамздэль. До сих пор, придерживаясь той методичности, которой
недаром горжусь, я не снимал маски с лица Клэра Куильти; он сидел у меня в
подземелье, ожидая моего прихода со служителем культа и брадобреем:
"Reveillez-vous, Tropman, il est temps de mourir!" Мне сейчас недосуг
заниматься вопросом, как запоминаются физиономии (нахожусь на пути к его
дядюшке и иду скорым шагом); но позволю себе отчеркнуть следующее: в спирту
мутной памяти я сохранял чье-то жабье лицо. Я видал это лицо мельком
несколько раз и заметил в нем некоторое сходство с жизнерадостным и довольно
противным родственником моим, жившим и умершим в Швейцарии. Помню его
гантели, вонючее трико, толстые волосатые руки, и плешь, и свиноподобную
горничную-наложницу, - но в общем этот паршивец был довольно безобидный;
слишком безобидный, добавлю, чтобы сойти за мою добычу. В странном состоянии
ума, в котором я сейчас находился, я как-то потерял связь с образом Густава
Траппа: его полностью поглотило лицо драматурга Клэра Куильти, таким, каким
он был представлен, с художественной точностью, на рекламах папирос
"Дромадер" и на кабинетной фотографии, стоявшей у его дядюшки на письменном
столе.
В свое время, когда я был пациентом другого, бердслейского, зубного
врача, симпатичнейшего доктора Мольнара, я подвергся серьезной операции,
после которой у меня осталось довольно мало передних зубов. Искусственные
зубы, замещающие прорехи, держались при помощи пластиковых пластинок и
незаметной проволоки, идущей по верхней десне. В отношении удобства, это
устройство было шедевром, тем более что боковые зубы остались совершенно
здоровыми. Однако, дабы снабдить тайную цель правдоподобным предлогом, я
объявил доктору Айвору Куильти, что в надежде облегчить лицевую невралгию я
решил удалить все зубы. Во что обойдется аппарат? Сколько это все займет
времени, если он назначит мне первый визит, скажем, в начале ноября? Где
сейчас находится его знаменитый племянник? Можно ли будет все вырвать за
один раз?
Доктор Айвор (Ай-да-вор!) Куильти, толстяк в белом балахоне, с седым
ежом и обширными плоскими щеками политикана-масона, присел на угол
письменного стола, покачивая одной ногой, мечтательно и заманчиво, между тем
как он развивал передо мной грандиозный дальнобойный план. Он сказал, что
сначала построит мне "предварительный" аппаратик, - я буду его носить, пока
не осядут десны. Затем он мне соорудит перманентный протез. Хорошо было бы
уже сейчас осмотреть полость рта. Он носил двухцветные башмачки с узором из
дырочек на концах. Он не видал "негодяя" с 1946 года, но был уверен, что его
можно найти в родовом замке, улица Гримма, на окраине Паркингтона. Мечта
художника-дантиста продолжала расти. Нога качалась. Взор блистал
вдохновением. Мне это будет стоить около шестисот долларов. Он предлагал,
что тут же предпримет необходимые измерения, чтобы заготовить
предварительный протез. Мой рот был для него волшебной пещерой, полной
бесценных сокровищ, но я туда его не пустил.
"Нет", - сказал я. - "Я передумал. Мне все это сделает доктор Мольнар.
Его цены выше, но как дантист он, конечно, гораздо лучше вас".
Не знаю, доведется ли когда-нибудь моему читателю сказать такую фразу.
Я уже испытал это дивное чувство сонной свободы в разговоре с госпожой
Чатфильд. Дядюшка моего Клэра остался сидеть на столе, все еще с
мечтательным выражением на лице, но нога перестала толкать и качать люльку
розового упования. Зато все слышавшая секретарша, бледная, тощая девица, с
трагическими глазами непреуспевших блондинок, кинулась за мной, чтобы успеть
бахнуть дверью мне вслед.
Вдавите обойму в рукоятку. Нажимайте, пока не услышите или не
почувствуете, как захватило защелку. Упоительно плотно. Вместимость: восемь
патронов. Вороной отлив. Мучительно готов разрядиться.
[/COLOR][/B]

• 
• 
•